Merci à un inconnu⁠ ⁠: un petit geste peut-il changer le regard sur le monde⁠ ⁠?

Un inconnu reste silencieusement à côté d'une adolescente sur un quai de métro, à un moment où elle a des idées sombres. Un autre pose sa parka sur les épaules d'une lycéenne qui a froid, dans un train. Ces gestes, Anne Cazaubon les rassemble sur Merci à un inconnu, une page suivie par plus de 500 000 abonnés, dont elle raconte la genèse dans le n°15 d'Innovation en Éducation : des histoires d'êtres humains qui en aident un autre sans le connaître.

Anne Cazaubon a été journaliste pendant vingt ans, donc souvent messagère de mauvaises nouvelles. Elle voit dans sa page la preuve que l'optimisme a tenu bon, et fait de son idée un mouvement avec cette conviction : nous pouvons tous rendre le monde meilleur, une personne à la fois.

D'où est venue l'idée ?

D'un chemin personnel, d'abord. Jeune, elle se sentait seule et pensait que le monde était hostile. Elle raconte ensuite avoir basculé dans la conviction que nous sommes tous reliés, et se souvient des inconnus croisés au bon moment : une professeure de quatrième qui devine son mal-être, une voisine, un passant. Le premier confinement lui a donné le déclic : harpiste jouant sur son balcon, parts de gâteau déposées devant les portes des voisins. Elle a commencé à publier ses propres anecdotes, puis celles de ses amis, puis celles que des inconnus lui envoient.

Raconter de bons gestes donne-t-il envie d'en faire ?

C'est ce que montre une enquête menée avec un statisticien, qui a recueilli 10 000 réponses et a même intéressé le CNRS. Premier enseignement : l'exemplarité. Plus les gens lisent ces histoires, plus ils passent à l'action. Anne Cazaubon observe aussi des freins : l'idée qu'on ne parle pas aux inconnus, entretenue selon elle par la surmédiatisation des faits divers, et la croyance que la vie est faite pour en baver et que c'est chacun pour soi.

Elle a supprimé les commentaires sous ses publications, pour protéger des témoignages qu'elle ne retouche jamais, et dit assumer ce choix. Elle rêve de semer ces histoires courtes partout dans l'espace public, des affiches aux boîtes de céréales.

Elle prépare un livre sur ce thème. Elle y questionne la façon dont les mots, dans l'enfance, peuvent enfermer, notamment à travers la violence éducative ordinaire, et comment ils peuvent au contraire ouvrir des possibles.

Comment commencer, soi-même, à faire une différence ?

Les conseils d'Anne Cazaubon sont modestes et personnels. Le premier concerne l'état d'esprit : avec quoi choisit-on de nourrir ses yeux et ses oreilles ? Elle rappelle qu'on n'est pas obligé de regarder le journal tous les soirs ni toutes les vidéos qui défilent. Le second : quand on aide l'autre, on s'aide soi-même. Ensuite, chacun trouve ce qui le met en joie, car il n'y a pas de règle. Dans l'enquête, beaucoup de répondants disent que cela leur a permis de repérer ce qui leur faisait du bien. Elle ajoute un regret : le téléphone portable nous empêche de lever la tête et de voir comment vont nos semblables.

Pour un parent ou un enseignant, ces idées donnent des pistes simples : raconter des histoires positives aux enfants, leur montrer qu'un geste suffit, leur donner l'exemple.

Le magazine publie trois de ces « mercis » écrits par des lecteurs de la page, qui donnent le ton de ce qu'elle rassemble.