Comment donner à son enfant le goût de prendre soin des autres ?
Altruisme, compassion, générosité : un enfant ne naît pas avec. Le n°15 d'Innovation en Éducation explique pourquoi, et comment les parents peuvent l'aider à s'y ouvrir.
Tiré du magazine · n°15Peuvent-ils encore changer le monde ?
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Un enfant de trois ans qui arrache un jouet à un camarade n'est pas méchant. Il n'a simplement pas encore les moyens de se mettre à la place de l'autre. Un article non signé du n°15 d'Innovation en Éducation part de ce constat pour une question que tous les parents se posent : comment l'aider, doucement, à devenir attentif aux autres ?
L'idée de départ est une étude de l'université d'Harvard, menée sur 75 ans : la composante principale du bonheur serait la qualité de nos relations. Si l'on veut un monde meilleur, commençons par améliorer ce qui nous relie à ceux qui nous entourent.
Pourquoi un jeune enfant semble-t-il si centré sur lui ?
Parce que son cerveau n'est pas prêt. L'article explique que la zone sollicitée par la compassion, le cortex préfrontal, n'arrive à maturité qu'entre 25 et 27 ans, alors que celle qui gère les situations de survie est terminée vers 2 ans. Jusqu'à environ 7 ans, l'enfant a tendance à se croire le centre du monde : tout ce qui arrive est à cause ou grâce à lui. Se décentrer, comprendre le point de vue d'autrui et mesurer l'impact de ses actes lui demande du temps. Le bien et le mal sont encore des notions très floues : si l'enfant a envie d'un jouet, peu lui importe de le prendre à un autre, et s'il n'a pas envie de dormir, peu lui importe que ses parents tombent de sommeil. C'est inconscient et tout à fait naturel, ce n'est ni un défaut de caractère ni la faute des parents.
Comment l'aider à se mettre à la place de l'autre ?
L'article insiste sur le fait que l'on peut lui apprendre d'autres manières de penser, qui s'ancrent avec le temps. Pour les plus petits, il décrit un jeu, « je change de peau » : après un conflit autour d'un jouet, par exemple, on invite l'enfant à se placer dans la situation de son camarade. L'idée est de mettre des mots sur les émotions, pour qu'elles ressurgissent quand la situation se représentera. Et le jeu vaut aussi pour les bons moments, comme lorsque l'enfant console son frère ou sa sœur.
Que peuvent faire les parents au quotidien ?
L'article cite Gandhi, pour dire que l'exemple est le meilleur moyen, et même le seul.
« L'exemple n'est pas le meilleur moyen de convaincre, c'est le seul ! »
Montrer que la générosité compte pour soi, c'est donc agir devant l'enfant et l'associer à ces actes, qu'ils soient petits ou plus engageants : offrir un repas à une personne sans domicile, donner du temps à une association, prendre des nouvelles de ses proches, faire les courses d'une amie malade. Les enfants sont nos miroirs, rappelle l'article, et le meilleur moyen d'enseigner la générosité est d'être généreux soi-même. L'article observe aussi que les actualités anxiogènes donnent facilement l'image d'un monde dur et violent. Il suggère de montrer à l'enfant les gestes généreux que l'on trouve en cherchant un peu, pour lui donner envie de participer à un monde meilleur.
Dernier conseil, sans doute le plus simple : donner de l'amour. Quand notre réservoir émotionnel est rempli, nous sommes beaucoup plus enclins à donner aux autres.
« Et si rendre le monde meilleur, c'était sortir d'une société individualiste pour se souvenir que l'être humain est fait pour être en lien avec les autres ? »
Pour comprendre ce que l'on cherche à développer, un autre article du blog distingue l'empathie de la compassion.
Questions fréquentes
À quel âge un enfant devient-il capable d'empathie ?
L'article explique que la zone du cerveau liée à la compassion n'arrive à maturité qu'entre 25 et 27 ans, et que, jusqu'à environ 7 ans, l'enfant se croit le centre de son monde. La capacité se construit donc progressivement.
Mon enfant prend les jouets des autres : dois-je m'inquiéter ?
Non, d'après l'article, c'est tout à fait naturel dans la petite enfance. Il s'agit de l'aider à comprendre ce que ressent l'autre, avec des mots adaptés à son âge.
Comment lui apprendre la générosité ?
Surtout par l'exemple, en l'associant à des actes concrets.
Ce que vous trouverez dans le magazine
- Le jeu « je change de peau », avec la manière de le proposer après un conflit et après un geste généreux.
- Une série d'exemples de gestes généreux à faire avec son enfant.
- Les explications sur la maturation du cerveau de l'enfant.
- Les deux questions qui concluent l'article sur le lien aux autres.
