Comment parler d'une épreuve à son enfant sans le brusquer⁠ ⁠?

Comment annoncer à un enfant un déménagement, une séparation ou un décès, sans lui en dire trop ni pas assez ? Pour la thérapeute Élodie Lamarque, il n'existe ni phrase magique ni geste parfait. Elle propose en revanche cinq pièges classiques à contourner, et une posture de base : rejoindre l'enfant là où il en est.

Élodie Lamarque est thérapeute et conférencière, spécialiste des épreuves de vie. Elle dirige l'association SaVoie de femme, qui accompagne des femmes et des enfants victimes de violences, et elle est l'autrice de J'aide mon enfant à faire face aux difficultés de la vie. Dans le n°33 d'Innovation en Éducation, elle s'adresse aux parents qui craignent de ne pas trouver les bons mots.

Faut-il vraiment en parler à un enfant ?

Oui, répond l'autrice. Aujourd'hui, les informations sont à portée de main des enfants. Si les adultes se taisent, ils risquent de les laisser construire seuls des explications erronées, souvent plus anxiogènes que la réalité. Parler, c'est les aider à penser et à panser le monde, comme elle le dit. Mais parler ne veut pas dire tout dire, ni tout de suite.

Que veut dire « rejoindre l'enfant là où il en est » ?

C'est l'image qui traverse l'article. Une première erreur consiste à plaquer sa propre expérience sur celle de l'enfant, alors qu'il n'a ni le même vécu, ni le même recul, ni la même façon de ressentir. Élodie Lamarque propose de s'asseoir, symboliquement, sur le même siège que lui, de se faufiler à côté de lui et de regarder la situation avec ses yeux.

L'autrice évoque aussi la tentation de cacher ses émotions pour se montrer solide, et celle de vouloir tout expliquer d'un coup. Elle y répond par des idées pratiques, comme le choix d'un moment calme, sans écran, ou le droit de dire « ta question est importante, j'ai besoin de temps pour y répondre ».

Faut-il rassurer l'enfant tout de suite ?

L'article incite à la nuance. Le réflexe de dire « ça va aller » est bien intentionné, et c'est d'ailleurs vrai : tout se traverse. Mais l'enfant a d'abord besoin que son inconfort soit reconnu.

Ces expériences vécues dans l'enfance, rappelle-t-elle, aident le futur adulte à traverser des pertes plus lourdes. Après l'écoute, il sera temps, dans un second temps, de regarder avec lui ce que la nouvelle situation peut apporter.

Comment parler autrement qu'avec des mots ?

Le dernier piège est de ne passer que par la parole : un enfant n'a pas toujours le vocabulaire pour dire ce qu'il ressent, et peut l'exprimer par ses comportements, par des douleurs du corps ou par des colères. L'autrice évoque des canaux plus indirects, comme le jeu ou le dessin, et consacre un encadré au pouvoir des histoires et des contes. Le magazine en détaille l'usage, ainsi que les ouvrages qu'elle a publiés.