L'empathie s'apprend-elle dès le plus jeune âge ?
Alors que les cours d'empathie arrivent à l'école, tout commence bien avant. Dans le n°19 d'Innovation en Éducation, Ensemble pour la Petite Enfance explique comment l'empathie se construit dès les premiers mois.
Tiré du magazine · n°19Harcèlement : protéger ou préparer ?
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L'empathie ne se décrète pas à l'école : elle se prépare dès la petite enfance. C'est le message de l'association Ensemble pour la Petite Enfance, qui rappelle que le bébé naît prédisposé à la vie sociale, et que les adultes qui l'entourent ont un rôle décisif dans ce qui s'installe ensuite. Un éclairage utile, au moment où l'on parle d'introduire des cours d'empathie à l'école.
Ensemble pour la Petite Enfance sensibilise aux enjeux sociaux du premier âge, en diffusant des connaissances scientifiques sur le développement du tout-petit et des outils pour les professionnels de l'éducation. Dans le n°19 d'Innovation en Éducation, Pauline Agator et Marion Charpentier ouvrent une nouvelle rubrique consacrée aux mille premiers jours, avec ce premier sujet : les origines de l'empathie.
Un bébé naît-il déjà tourné vers les autres ?
Oui, selon la recherche sur le développement du jeune enfant, résumée par la théorie du core-knowledge : le cerveau du bébé est précâblé pour rechercher le visage humain et s'y attacher. Sa survie dépend des réponses empathiques qu'il suscite chez les adultes. L'empathie au sens de compréhension des besoins et des sentiments d'autrui naît progressivement, avec la conscience de soi et de l'autre. Avant cela, le tout-petit se synchronise émotionnellement avec ses figures d'attachement et apprend par imitation.
Les autrices en tirent une idée simple : la relation rend encore plus humain, dès l'origine. Un travail de réflexion collective sur l'empathie dans les groupes d'élèves est intéressant, mais, à l'épreuve du quotidien, le terrain se prépare plus tôt.
Pourquoi parler de compétences psychosociales ?
Elles désignent les habiletés qui permettent de communiquer, de coopérer, de résoudre les difficultés. L'article rappelle que l'Organisation mondiale de la santé souligne leur rôle dans l'adaptation sociale et la réussite éducative, et cite le Kit CPS, qui insiste sur l'entourage.
« Il faut bien tout un village pour élever un enfant ! »
Les pratiques parentales, la famille, la qualité de la communauté éducative et l'ensemble des institutions ont chacun leur rôle. Et la prévention précoce, souligne le texte, peut commencer dès la grossesse.
À quoi ressemble un outil pour apprendre l'empathie aux tout-petits ?
C'est l'un des exemples concrets de l'article : deux « marionnettes de l'empathie », Pilou, un éléphant, et Filou, un singe coquin, qui vivent des aventures et accompagnent des ateliers de compétences sociales pour les enfants d'âge préscolaire.
« La petite souris québécoise, symbole d'empathie au Québec, est ainsi devenue l'éléphant Pilou en France, qui partage ses aventures avec son compagnon Filou, le singe coquin. »
Ces personnages sont issus d'un programme évalué à Montréal auprès d'enfants de trois et quatre ans, adapté ensuite au contexte français avec des professionnels, des parents et des enfants, puis complété par des vidéos pédagogiques pour les professionnels.
Questions fréquentes
À quel âge l'empathie apparaît-elle ?
Elle naît progressivement avec la conscience de soi et de l'autre. Avant cela, le tout-petit se synchronise émotionnellement avec ses figures d'attachement et apprend par imitation.
Faut-il attendre l'école pour travailler l'empathie ?
Non, répond l'association : l'accompagnement des compétences psychosociales peut commencer dans la petite enfance, avec les parents et les professionnels, pour favoriser les comportements prosociaux.
Ce que vous trouverez dans le magazine
- Le long extrait du Kit CPS sur les habiletés sociales, avec le rôle de l'environnement de l'enfant.
- L'encadré de Nathalie Casso-Vicarini sur la genèse de la première recherche-action en santé sociale en France.
- Les étapes de l'adaptation québécoise de Pilou et Filou, de Dôle à Saint-Malo.
- Les recherches en cours avec des assistantes maternelles et des écoles maternelles.
