Decroly, éducation démocratique, Reggio Emilia⁠ ⁠: que peut-on en retenir⁠ ⁠?

Dans sa rubrique « Les grands courants pédagogiques », le n°5 d'Innovation en Éducation présente six approches sur six pages. Après Montessori, Freinet et Steiner, voici trois courants moins connus du grand public, mais très inspirants : la pédagogie Decroly, l'éducation démocratique et la pédagogie Reggio Emilia. Ils n'ont pas la même histoire, ni la même conception de la liberté, et c'est ce qui rend leur comparaison intéressante.

Que propose la pédagogie Decroly ?

Ovide Decroly était à la fois pédagogue et neuropsychiatre. En 1901, il prend la tête d'une clinique-laboratoire pour enfants en difficulté, notamment de parole. Au contact de ces enfants qu'aucune institution n'accueillait, il observe, fait des bilans réguliers avec ses collaborateurs et élabore les principes de sa pédagogie. À partir de 1907, avec la création de l'École Decroly, il l'élargit à tous les enfants.

Son idée centrale : l'éducation part des centres d'intérêt de l'enfant, moteur puissant d'apprentissage. Autour d'une idée centrale, l'« idée pivot », on peut travailler toutes les matières à la fois. Le magazine donne un exemple parlant, celui d'un morceau de bois taillé par un castor, découvert en classe verte : il devient prétexte à observer, dessiner, mesurer, chercher, lire, puis construire une maquette de barrage.

Qu'est-ce que l'éducation démocratique ?

Ses racines remontent au XVIIe siècle, avec les Pensées sur l'éducation de John Locke, puis le traité de Rousseau. Le magazine retient surtout leur valeur commune : la liberté de l'enfant. Dans une école démocratique, la voix d'un enfant compte autant que celle d'un adulte. Les journées ne suivent pas de programme préétabli, et les adultes jouent davantage un rôle de facilitateurs que d'enseignants.

À partir des années 1960, des centaines d'écoles libres ont vu le jour, notamment aux États-Unis, et donné naissance à deux modèles encore répliqués : Summerhill et les écoles Sudbury. Le magazine présente leurs grands principes dans un encadré. C'est l'approche la plus radicale de la série, et la plus éloignée de l'école telle que beaucoup la connaissent. Elle intéresse néanmoins par ce qu'elle dit de la confiance faite à la curiosité naturelle, et par la façon dont elle fait cohabiter les âges.

Et la pédagogie Reggio Emilia ?

Elle naît dans les années 1960 dans la ville italienne du même nom, sous l'impulsion de Loris Malaguzzi, psychologue et professeur d'école primaire. Tout part d'une question qu'il se pose : quelle image ai-je de l'enfant ? Sa réponse est profondément optimiste : un être riche de ressources dès la naissance, créatif, inventif, capable d'initier ses propres apprentissages.

Le magazine précise que ce modèle, d'abord destiné au préscolaire, est à aborder comme une expérience inspirante plutôt que comme une recette figée : il évolue et s'adapte à chaque contexte. Les arts y servent de porte d'entrée vers la lecture, les mathématiques ou les sciences. Quatre principes sont détaillés, dont les fameux « cent langages » par lesquels l'enfant s'exprime.

Que retenir de ces trois courants ?

Ils partagent une même confiance dans l'enfant, mais lui donnent des cadres très différents : un projet commun chez Decroly, une liberté quasi totale dans l'école démocratique, une exploration par les arts à Reggio. Aucun n'est présenté comme meilleur qu'un autre. Chacun invite à se demander ce qui, chez soi ou dans sa classe, pourrait s'en inspirer.

Quelle place pour ces courants aujourd'hui ?

Les trois fiches ont un point commun que le magazine ne cache pas : elles parlent de pédagogies nées il y a longtemps, parfois plusieurs siècles avant nous, et qui continuent d'inspirer des écoles et des familles. Decroly est parti d'une clinique pour des enfants qu'aucune institution n'accueillait, l'éducation démocratique de réflexions qui remontent au XVIIe siècle, Reggio Emilia d'une question posée dans l'Italie des années 1960. À chaque fois, la même démarche : observer l'enfant, se demander quelle image on a de lui, et en tirer une organisation de l'école. Les lire ensemble permet de voir que « faire autrement » n'est pas une mode, mais une longue tradition de questions.