Mal-être ou dépression⁠ ⁠: comment faire la différence chez un ado⁠ ⁠?

« Crise d'ado » : l'expression est pratique, mais elle recouvre des situations très différentes. Pour la médecin généraliste Laure Geisler, il vaut mieux apprendre à distinguer trois états, la tristesse, la déprime et la dépression, afin de repérer à temps l'adolescent qui a besoin d'une aide médicale. Bonne nouvelle, rappelle-t-elle : la dépression à l'adolescence se soigne.

Médecin généraliste et mère de trois enfants, Laure Geisler est la créatrice du média santé Le Coeur Net, qui se décline en podcast et en newsletter autour de l'adolescence. Dans le n°32 d'Innovation en Éducation, consacré au mal-être à l'école, elle s'adresse aux parents comme aux enseignants, avec des repères concrets et sans jargon médical.

Pourquoi l'école pèse-t-elle autant à cet âge ?

Parce que l'adolescent est en pleine construction identitaire. Le groupe, le regard des autres et l'image de soi deviennent centraux, et l'école est le lieu où tout cela se joue chaque jour. L'autrice la décrit comme le terrain d'une performance sociale permanente, et le « miroir principal » de la valeur que le jeune se prête. Quand ce miroir renvoie une image dégradée, le cerveau de l'adolescent, dont les circuits de la motivation et du stress se remanient, peut saturer.

La « crise d'ado » existe-t-elle vraiment ?

Laure Geisler prend le contre-pied de l'expression : pour elle, ce terme sert trop souvent à écarter des comportements qui dérangent, alors qu'il peut cacher une vraie souffrance. Elle distingue donc la tristesse, émotion passagère liée à un événement et qui laisse la vie quotidienne à peu près intacte, la déprime, plus durable mais réversible avec du soutien, et la dépression, trouble clinique qui nécessite une prise en charge. L'article chiffre l'ampleur du sujet et donne des repères sur la fréquence de chacun de ces états.

Pour les différencier, elle s'appuie sur une règle à trois critères. Le magazine la détaille, avec les seuils qui doivent alerter.

À quoi reconnaît-on un adolescent qui ne va pas bien ?

La dépression de l'adolescent est souvent masquée, et ne ressemble pas toujours à l'image d'une personne qui pleure sous sa couette. L'exemple le plus parlant donné par l'autrice est l'irritabilité : un adolescent qui s'emporte sans cesse, qui se braque ou reste sur la défensive peut cacher une immense souffrance intérieure. Elle cite aussi les maux de ventre ou de tête sans cause évidente, les troubles du sommeil et le désengagement scolaire, qui n'est pas forcément une baisse de notes mais un désintérêt.

L'article distingue ces signaux discrets de vrais « drapeaux rouges » qui imposent de réagir sans attendre, et rappelle les numéros à appeler en cas de danger immédiat. En cas d'idées suicidaires, le 3114 (numéro national gratuit et confidentiel) ou le 15 sont joignables à tout moment.

Que peuvent faire les adultes, concrètement ?

L'autrice insiste sur une posture : ne pas chercher à être le thérapeute de l'adolescent, mais « l'ancre » qui reste présente, disponible et bienveillante. Elle propose des manières d'ouvrir le dialogue en partant de soi plutôt que de reproches, et liste des phrases qui ferment la porte à la confidence. Elle donne aussi des pistes sur l'hygiène de vie, le sommeil, le mouvement et l'alimentation, ainsi que des idées pour entretenir un climat positif à la maison et en classe.