Mon enfant a du caractère⁠ ⁠: comment poser des limites sans que cela dégénère⁠ ⁠?

Qu'est-ce qu'un enfant qui a du caractère ? Selon Marina Failliot-Laloux, psychopédagogue et facilitatrice en Discipline Positive, c'est souvent un enfant plus sensible que les autres, qui exprime ses besoins et ses émotions de manière plus intense, et plus dérangeante pour l'entourage. Dans le n°7 d'Innovation en Éducation, elle partage ce qu'elle observe chez les familles qu'elle accompagne et propose des pistes pour apaiser les relations.

Têtu ou déterminé : tout dépend du regard ?

L'autrice remarque que la définition courante d'un enfant de caractère est centrée sur le point de vue de l'adulte. Si l'on voit le verre à moitié vide, on parle d'un enfant têtu, colérique ou provocant. Si on le voit à moitié plein, on évoque un enfant qui sait ce qu'il veut, déterminé, audacieux. Elle invite à sortir de ces étiquettes.

Elle rappelle aussi la différence entre tempérament, la part biologique de la personnalité, et caractère, qui se forge avec les expériences, l'éducation et les relations. Une éducation à l'écoute de l'enfant l'aide donc à gérer ses difficultés.

La discipline est-elle forcément plus compliquée ?

Oui, reconnaît-elle, car cet enfant accepte plus difficilement l'autorité et cherche sans cesse les limites. Les parents oscillent alors entre punitions, récompenses et parfois chantage affectif, et l'enfant sent la fragilité de l'adulte. Pourtant, il est selon elle en demande d'un cadre clair, ce qui reste indispensable à son épanouissement. Elle recommande les outils de la Discipline Positive, conçue par Jane Nelsen et Lynn Lott, dont le fil conducteur est un juste équilibre entre fermeté et bienveillance : la première rassure, la seconde encourage la coopération et l'autonomie.

D'où viennent les tensions à la maison ?

Avant tout, d'une communication qui se dégrade. Dans le feu du conflit, les émotions sont si intenses que parents et enfants ne s'écoutent plus, et la critique ou le repli prennent le dessus. L'autrice observe aussi des parents persuadés d'échouer, d'autant plus que le regard des autres les rend responsables des comportements de leur enfant. Certains entrent dans une lutte de pouvoir, d'autres prennent le comportement de l'enfant pour une attaque personnelle. Dans les deux cas, cela accentue ce que l'on voulait calmer.

Par où commencer quand on est à bout ?

Par vous, répond l'autrice. Face à un enfant qui demande beaucoup d'énergie, certains parents montrent les premiers signes d'épuisement parental. Son premier conseil est de réapprendre à s'occuper de soi, et elle l'illustre avec une image empruntée aux consignes de sécurité des avions. Elle invite aussi à accepter de ne pas être parfait : la quête de perfection peut peser sur le parent, sur le couple et sur l'enfant, qui peut se décourager. Une fois un peu de sérénité retrouvée, elle propose une méthode pour ne pas s'éparpiller, qui consiste à hiérarchiser ses objectifs et à les travailler un par un avec l'enfant. Le magazine en précise le déroulement.

Qui est Marina Failliot-Laloux ?

Psychopédagogue et facilitatrice en Discipline Positive, elle est l'autrice de plusieurs livres, dont Mon enfant a du caractère, J'aide mon enfant différent à s'épanouir et Les 50 règles d'or pour aider son enfant HPI. Elle accompagne les profils atypiques et leurs parents pour mettre en avant leurs potentiels, et elle est aussi graphothérapeute.