Pourquoi certains enfants vivent-ils si mal les changements⁠ ⁠?

Une rentrée, un déménagement, un changement d'école : pour certains enfants, c'est un cap qui se franchit presque sans y penser. Pour d'autres, c'est une épreuve. Dans le n°25 d'Innovation en Éducation, Noémie de Saint-Sernin, coach parentale certifiée, conférencière et autrice, cherche à comprendre pourquoi. Elle y répond en trois temps : le tempérament, le rôle des adultes, et l'ombre portée des écrans sur les plus grands.

Qu'est-ce qui nourrit l'anxiété de l'enfant ?

Devant un grand changement, plusieurs facteurs jouent : l'incertitude sur le nouvel environnement, la peur de ne pas se faire d'amis ou d'être jugé, et une peur plus abstraite de l'inconnu, alimentée par une imagination très vive. Sur le plan du cerveau, l'amygdale, zone associée à la peur, est suractivée.

Reste que tous les enfants ne réagissent pas de la même façon. L'autrice explique cette différence en partie par le tempérament : les enfants « réactifs » sont plus sensibles aux stimulations et aux changements, qu'ils perçoivent comme des menaces potentielles, tandis que les enfants « adaptables » gèrent plus sereinement l'incertitude. Rien n'est figé, précise-t-elle : l'adaptabilité se cultive en famille, par de petits défis dans un cadre sécurisant et en valorisant les moments où l'enfant surmonte ses peurs.

Le parent peut-il vraiment influencer cette anxiété ?

C'est le cœur de l'article. Noémie de Saint-Sernin s'appuie sur une célèbre expérience de psychologie, celle de la « falaise visuelle ». Des bébés sont placés sur une table dont une partie, en verre transparent, ressemble à un précipice. Quand leurs parents, de l'autre côté, affichent un visage confiant et encourageant, les bébés traversent bien plus volontiers. Quand les parents hésitent ou montrent de la peur, les bébés hésitent ou refusent.

L'explication tient à la co-régulation : les jeunes enfants, dont l'autorégulation émotionnelle est limitée, se fient au ton de la voix, aux expressions et à la posture des adultes pour savoir si une situation est sûre. L'autrice y voit une raison d'être attentif à ses propres réactions, avec cette nuance importante : une attitude enthousiaste ne fonctionne que si le parent est vraiment serein, car les enfants absorbent les émotions que l'on ressent, non celles que l'on cherche à transmettre.

Comment préparer l'enfant et l'écouter ?

L'article cherche le juste équilibre entre préparer l'enfant et le surprotéger : trop d'anticipation peut faire du changement une épreuve redoutable, trop peu laisse l'enfant démuni. Parler ouvertement de ce qui arrive, sans dramatiser, aide à se projeter. Le texte cite le témoignage d'une mère qui a organisé une visite de la nouvelle école avec son fils, rencontré les enseignants et présenté de futurs camarades.

L'autrice rappelle aussi un réflexe fréquent et bien intentionné : vouloir rassurer à tout prix, minimiser ou proposer des solutions toutes faites. Les parents craignent l'anxiété de leur enfant, et plus encore d'entendre ses angoisses.

Elle invite à se souvenir de ce que nous cherchons nous-mêmes quand nous confions une inquiétude : pas une solution immédiate, mais d'être compris et écouté.

Et les écrans, dans tout cela ?

Le texte élargit à l'adolescence. Les réseaux sociaux nourrissent des comparaisons incessantes, et un cerveau adolescent encore en construction y est particulièrement vulnérable. L'autrice décrit aussi leur face moins connue, celle d'un refuge pour des jeunes qui y trouvent une communauté, sans que cela remplace les relations réelles. Elle propose des pistes d'équilibre, de l'esprit critique face aux images au temps sans écran, détaillées avec des chiffres dans le magazine.