Réseaux sociaux et conditionnement⁠ ⁠: comment garder sa liberté⁠ ⁠?

Pourquoi regarde-t-on son téléphone sans l'avoir décidé ? Leslie Coutterand, conférencière, réalisatrice et activiste, ancienne actrice et créatrice du podcast Deconditioned, consacre un article du n°18 d'Innovation en Éducation à cette question, à la croisée de la psychologie et des écrans. Son point de départ est équilibré : les réseaux sociaux nous relient, nous informent, nous ouvrent à des cultures. Mais ils agissent aussi sur nos comportements, et mieux vaut le savoir.

D'où vient le conditionnement ?

L'autrice rappelle deux grandes figures de la psychologie comportementale. Ivan Pavlov a montré qu'un stimulus neutre, comme le son d'une cloche, peut déclencher une réaction une fois associé à de la nourriture. B.F. Skinner a mis en lumière le rôle des récompenses et des punitions. Transposé en ligne, cela donne un environnement très riche en stimuli.

Fait-on encore les choses pour nous, ou pour les montrer ?

C'est la question que l'autrice pose avec le plus de simplicité : si nos smartphones étaient en panne, irions-nous toujours à cette exposition branchée ou sur cette plage paradisiaque ? Partager chaque instant a, selon elle, brouillé la frontière entre le besoin d'appartenir et la joie propre d'une expérience vécue. Se détacher de l'impératif de partager peut permettre de retrouver des plaisirs plus personnels. Elle ne demande pas de renoncer aux réseaux, seulement qu'ils ne soient pas la seule lunette par laquelle on regarde sa vie.

Que perd-on, concrètement ?

Du temps, d'abord : chaque minute passée à faire défiler un fil est une minute de moins pour ses passions, ses proches, son sommeil. L'autrice cite à ce propos des données sur le sommeil et sur le visionnage de séries en rafale, et évoque un cercle vicieux : la fatigue amoindrit notre esprit critique et nous rend plus réceptifs aux contenus de réconfort immédiat. Elle rappelle aussi que films et séries façonnent nos idéaux, pour le meilleur comme pour le pire.

Comment accompagner un enfant ou un adolescent ?

Plutôt que d'interdire, l'autrice propose d'ouvrir la discussion. Elle suggère une série de questions à poser à un jeune face à un contenu : qui en est l'auteur, quelles sont ses intentions, quelles sont les sources. Elle invite aussi à se les poser en famille, de façon vulnérable et sans dramatiser : pourquoi ai-je choisi ce contenu, cherché-je l'approbation des autres ? Les parents et enseignants ne sont pas des surveillants, mais des compagnons d'apprentissage : cette démarche concerne tout le monde.

Elle relève enfin que chacun de nous est aussi un acteur de cette influence : par nos partages, nous contribuons à façonner les comportements des autres, et nous pouvons ainsi finir par mener des vies qui ne correspondent pas tout à fait à nos convictions, ce que la psychologie appelle la dissonance cognitive. La question la plus simple est peut-être la meilleure : comment est-ce que je me sens, là, tout de suite ?

Elle partage aussi son expérience : explorer ses propres besoins au-delà des likes l'a transformée, et elle y voit la clé de la résistance.