Pourquoi devient-on si anxieux en devenant parent⁠ ⁠?

Il y a mille et une raisons d'être anxieux quand on devient parent. Du jour au lendemain, on n'est plus seulement responsable de sa propre vie, mais aussi d'une autre, fragile au départ. Marine Manard, neuropsychologue et docteure en sciences psychologiques, fondatrice de Parentalité Sans Tabou, consacre son article du n°25 d'Innovation en Éducation à ces ressentis intenses, qui sans être pathologiques méritent d'être expliqués. Son but est de les dédramatiser : ils sont très perturbants, et pourtant très fréquents.

D'où vient l'anxiété des parents ?

L'autrice en identifie plusieurs sources, qui s'additionnent. D'abord l'information : elle est accessible partout, mais contradictoire, parfois infondée, et la trier devient une tâche en soi, qui peut augmenter un stress que l'on cherchait justement à calmer. Ensuite les pressions, internes et externes : le désir d'être le parent que l'on souhaite, les attentes de la société, du conjoint, de la famille. Dans une société où la performance est au cœur de la compétence, la parentalité n'y échappe pas, et le comportement de l'enfant renvoie facilement au parent l'image du « parent idéal » qu'il voudrait être. Elle ajoute un environnement peu accueillant pour les familles, où le parent se sent scruté, jugé et au risque de déranger, ce qui peut conduire à l'isolement.

Qu'est-ce qu'une phobie d'impulsion ?

C'est un exemple que l'article met en lumière, car il est très répandu et très peu connu. Il s'agit de pensées impulsives très culpabilisantes, dans lesquelles des mères craignent de faire du mal à leur enfant, volontairement ou non. Elles sont souvent cachées et rarement avouées, ce qui nourrit la honte et la solitude.

L'autrice précise que l'état actuel de la recherche ne permet pas d'affirmer qu'elles soient liées à un risque accru de maltraitance. Se faire accompagner permet toutefois de limiter l'anxiété, la culpabilité et leurs conséquences sur la vie familiale, et mieux informer les futurs et jeunes parents pourrait éviter bien des sentiments de solitude. Un autre encadré du magazine traite de la dépression péri-partum et du burn-out parental, qui peuvent toucher les mères comme les pères.

Comment s'alléger concrètement ?

Marine Manard avance plusieurs pistes, qui commencent par une forme d'acceptation : on ne retrouvera pas la vie d'avant, et courir après elle est épuisant. Il s'agit aussi de prendre du recul sur les conseils non sollicités et de se tourner vers des informations fiables.

Sur le lâcher-prise, elle apporte une nuance importante : il n'est pas toujours possible, et il ne suffit pas, lorsque l'on est parasité par des pensées intrusives. Ce qui aide, c'est de comprendre ce qui nous pose difficulté, ce qui redonne un sentiment de contrôle.

Elle prend l'exemple du sommeil, un domaine où la grande majorité des parents sont en difficulté : fatigue, charge mentale, et surtout fausses croyances sur ce que serait le sommeil « normal » d'un enfant. Beaucoup de ces angoisses se lèvent dès que l'on obtient les bonnes informations et que l'on comprend que la lutte n'est pas la seule option.

Son message final se veut libérateur.

Pour les parents qui se reconnaissent, un autre article du numéro s'intéresse à l'autre moitié de l'équation : la transmission de l'anxiété entre adultes et enfants.