Comment faire manger des légumes à son enfant sans en faire une bataille ?
« Je n'aime pas les épinards ! » Chantage, punitions, supplications : beaucoup de parents ont tout essayé. Dans le n°4 d'Innovation en Éducation, la nutritionniste Nathalie Mertens propose une autre piste.
Tiré du magazine · n°4En finir avec les mauvaises habitudes !
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Votre enfant repousse son assiette, crie au scandale dès qu'un légume vert y apparaît. Vous avez essayé le chantage au dessert, les punitions, les supplications, et rien n'y fait. Nathalie Mertens, conseillère en nutrition, créatrice du blog nutri-momes.com et mère de trois enfants, sait que la situation est courante. Dans le n°4 d'Innovation en Éducation, elle propose de changer d'angle : au lieu de lutter contre un refus, mettre en place les conditions pour que le goût s'apprivoise.
Pourquoi un enfant refuse-t-il un légume ?
Parce que le goût s'apprend, et que l'apprentissage prend du temps. Nathalie Mertens rappelle qu'un enfant doit parfois être exposé jusqu'à vingt fois à un aliment avant de l'apprivoiser.
« Savez-vous qu'un enfant doit parfois être exposé jusqu'à 20 fois à un aliment pour enfin l'apprivoiser et accepter de le manger ? »
Cette idée a de quoi soulager : un refus n'est pas un échec du parent ni un caprice de l'enfant, c'est une étape. Elle précise qu'une « exposition » ne veut pas forcément dire manger. Elle peut passer par chacun des cinq sens, et le goût n'arrive qu'en dernier.
Comment faire connaissance avec les légumes, avant de les manger ?
L'autrice invite à sortir de l'assiette. Marchés, fermes de cueillette, potager : savoir d'où vient un légume, comment il pousse et à quelle saison permet de le rendre familier. Elle invite aussi à faire entrer l'enfant dans la cuisine, dès son plus jeune âge. Pour un adulte, c'est parfois une corvée, mais pour un enfant, cuisiner est un moment de jeux, de découvertes et de créations. Un enfant a aussi plus envie de manger un plat qu'il a lui-même préparé.
« Cuisiner peut être un moment de jeux, de découvertes, de créations ! »
Comment garder le plaisir du repas ?
La philosophie de Nathalie Mertens tient en une formule : « aliments sains, enfants sereins ». Elle invite les parents à faire de la préparation des repas un moment de partage, de convivialité et de qualité avec l'enfant. Et elle rassure ceux pour qui cuisiner est une corvée : pour un enfant, ce n'est sûrement pas le cas.
Le magazine illustre ce principe avec plusieurs encadrés pratiques. L'un d'eux part de la pizza maison pour donner la part belle aux légumes et ne pas cuisiner seul. Un autre propose un jeu de goûter les yeux bandés, pour apprendre les saveurs et les textures de façon ludique. Un troisième présente un jeu pour les enfants de 5 à 10 ans, qui aide la petite Louison à protéger son royaume. Chacun peut y puiser une idée, sans devoir tout mettre en œuvre.
Et si l'enfant refuse encore ?
Place à la patience, sans bras de fer. L'autrice recommande de présenter régulièrement, sous différentes formes, les aliments rejetés, sans contraindre ni par la force ni par la récompense, et d'inviter l'enfant à prendre une petite bouchée. Elle suggère de lui dire que le goût peut évoluer, et de lui raconter une expérience personnelle : le parent qui détestait les champignons et qui les adore aujourd'hui rend la chose plus familière.
Cet état d'esprit est cohérent avec celui d'autres articles du numéro, comme l'entretien de Marion Kaplan sur l'éducation du goût et la mastication, où l'on retrouve l'idée de ne pas faire de la nourriture un enjeu de pouvoir.
Questions fréquentes
Faut-il obliger son enfant à goûter ?
Non, d'après Nathalie Mertens : elle conseille de proposer une petite bouchée sans contraindre ni par la force, ni par la récompense.
Cuisiner avec son enfant aide-t-il vraiment ?
L'autrice en est convaincue : un enfant a plus envie de manger ce qu'il a préparé, et la cuisine devient un moment de partage.
Et à la cantine ?
Le magazine consacre un encadré aux cantines, qui prennent près de la moitié des repas des enfants scolarisés, et aux organismes qui aident les établissements à passer au bio.
Ce que vous trouverez dans le magazine
- Les cinq façons de faire connaissance avec un aliment, une par sens, avec des exemples.
- La recette de pizza maison avec les légumes, à cuisiner avec les enfants.
- Le jeu du goûter à l'aveugle, pour découvrir saveurs et textures.
- La présentation du jeu de Louison, pour les enfants de 5 à 10 ans.
- L'encadré sur la cantine et les ressources pour passer à l'alimentation biologique.
