Le diaphragme, ce muscle qui respire pour nous, peut-il nous aider à gérer le stress⁠ ⁠?

Pour la plupart d'entre nous, respirer va de soi. On apprend peu que ce « souffle de vie » repose sur un muscle précis, le diaphragme, que l'on peut non seulement laisser faire, mais aussi apprendre à contrôler. C'est le propos d'Andréa Girard, consultante pédagogique, formée à l'enseignement primaire et à l'enseignement du yoga, mère de trois enfants qu'elle instruit à la maison. Elle accompagne aussi les adultes qui intègrent le yoga et la méditation dans leur travail auprès des enfants. Son entretien tient sur deux pages du n°4 d'Innovation en Éducation.

À quoi sert le diaphragme ?

Le diaphragme est le muscle principal de la respiration. Son mouvement compte aussi pour la circulation du sang et pour la digestion. Sans son bon fonctionnement, explique l'autrice, la vie peut devenir pénible, sur le plan physique comme sur le plan émotionnel.

Que se passe-t-il quand on est stressé ?

Quand le stress s'installe, la respiration devient courte et saccadée, et le diaphragme reste contracté. Le corps se crispe, et la détente devient difficile. L'autrice énumère les sensations qui peuvent s'ensuivre, de la fatigue aux troubles digestifs en passant par les maux de dos, et rappelle que ce muscle appuie sur les organes de l'abdomen quand il reste tendu. Le magazine en donne la liste complète, que chacun lira avec son propre recul.

Pourquoi est-il « particulier » ?

Parce que c'est l'un des rares muscles que l'on peut maîtriser tout en le laissant travailler seul. Chacun peut prendre conscience de sa respiration. Sur les 18 000 contractions quotidiennes du diaphragme, il suffit d'un moment de respiration complète pour que cela fasse du bien. Plus on s'exerce, plus on en tire des bienfaits, qu'Andréa Girard énumère : se connecter à son corps, écouter ses besoins, réduire le stress, favoriser le sommeil.

Pourquoi vouloir contrôler un muscle qui travaille tout seul ?

Parce que le diaphragme a une particularité : on peut le laisser faire, comme on le fait presque tout le temps, ou en reprendre la conduite pendant quelques instants. Andréa Girard rappelle que cette maîtrise est déjà familière à certains. Pour les chanteurs, savoir utiliser pleinement son diaphragme est primordial pour obtenir la bonne sonorité et protéger la voix. Les sportifs, de leur côté, améliorent leurs performances en maîtrisant leur souffle.

L'autrice y voit une raison d'en parler aussi aux enfants et aux adultes qui les entourent. Elle-même travaille auprès de ceux qui souhaitent intégrer le yoga et la méditation à leurs interventions quotidiennes, et défend l'idée d'un bien-être placé au cœur de l'éducation. L'enjeu n'est pas de réussir un exercice parfait : il suffit, dit-elle, de choisir un moment dans la journée pour prendre une respiration complète.

Comment commencer ?

Par la conscience, avant tout. L'article propose de s'interroger sur sa respiration : où se situe-t-elle, est-elle fluide ou saccadée, que ressent-on dans le corps ? Ensuite seulement vient le contrôle de l'inspiration et de l'expiration. L'autrice recommande de débuter par un exercice très simple de respiration abdominale, qui convient à tous les âges et se pratique avec un objet léger ou avec les mains. Le magazine en précise le principe et renvoie à une vidéo.

Ce propos s'accorde avec l'article voisin de Leonardo Pelagotti, qui part du même constat sur le lien entre stress et respiration.