Montrer l'exemple⁠ ⁠: faut-il être un parent parfait⁠ ⁠?

« Les enfants apprennent par imitation. » La phrase est vraie, mais beaucoup de parents l'entendent comme une exigence supplémentaire : pour donner le bon exemple, il faudrait être irréprochable. Dans le n°31 d'Innovation en Éducation, la psychoéducatrice Gabrielle D. Marchand propose de la lire autrement.

Mère de trois enfants, propriétaire du Repère des Parents, conférencière et formatrice, elle accompagne des parents. Elle constate chez eux une pression énorme : normes sociales, réseaux, comparaison, conseils contradictoires. Le désir de bien faire est précieux, observe-t-elle, mais il s'accompagne de culpabilité, de honte et de peur de se tromper.

Pourquoi cette idée pèse-t-elle autant ? Parce qu'elle arrive dans un contexte de comparaison permanente, où l'on croit que tout le monde réussit mieux que soi, et où la profusion de livres et de formations sur la parentalité donne parfois des discours contradictoires. Entre l'image du parent idéal et les défis du quotidien, observe l'autrice, il existe un fossé immense, et c'est dans cet espace que se joue réellement l'éducation que l'on transmet.

Que retiennent vraiment les enfants quand ils nous regardent ?

Selon l'autrice, les enfants ne font pas qu'écouter : ils ressentent nos émotions, remarquent nos gestes et nos attitudes. Elle évoque à ce sujet les neurones miroirs, qui aident l'enfant à décoder ce qui se passe autour de lui. Cacher ce que l'on ressent est donc souvent inutile, puisqu'il le perçoit. Tant que l'on reste une figure stable, nommer ses émotions lui apprend à être vrai à son tour.

Ce que les enfants apprennent de nos erreurs

C'est la nuance essentielle de l'article : nos enfants n'apprennent pas que de nos réussites. Quand on prend une pause, quand on respire avant de réagir, quand on s'excuse après avoir perdu patience, ils le voient et ils en tirent quelque chose.

Un exemple : après un moment où l'on a parlé trop fort, on peut expliquer à l'enfant que l'on était fatiguée et que l'on n'a pas su se calmer à temps, puis s'excuser. L'autrice y voit plusieurs valeurs à la fois : la responsabilité, la réparation, la régulation émotionnelle et le droit à l'erreur. Cela favorise, dit-elle, une relation sécurisante.

Faut-il alors renoncer à être cohérent ?

Pas tout à fait. Gabrielle D. Marchand remarque que les parents ont des contradictions : utiliser son téléphone pour le travail tout en limitant les écrans des enfants, ou raconter des histoires que l'on sait imaginaires. Elle ne cherche pas à les éliminer, ce qui serait impossible, mais à les assumer avec une forme de transparence, en prenant sa part de responsabilité plutôt qu'en se plaçant dans une position d'autorité. Les enfants, ajoute-t-elle, sont experts pour repérer nos incohérences : ils ont surtout besoin d'honnêteté.

L'exemple qui compte le plus est-il de prendre soin de soi ?

C'est l'une des thèses de l'article. Beaucoup de parents ne s'autorisent pas de pause. Pourtant, un enfant qui voit son parent s'asseoir cinq minutes pour lire, ralentir la routine ou poser une limite apprend à faire de même. Cela passe par de petits gestes, pas par une journée au spa.