Pourquoi les enfants néerlandais se disent-ils les plus heureux du monde⁠ ⁠?

Élever un enfant sans lui crier dessus, dans une relation respectueuse et joyeuse, tout en gardant son autorité : est-ce possible ? Céline Maisonneuve, créatrice du blog Apprendre en s'amusant, a passé huit ans aux Pays-Bas. Elle y a constaté que cela paraissait tout à fait normal aux Néerlandais. Dans le n°9 d'Innovation en Éducation, elle raconte ce qu'elle y a observé.

Que disent les chiffres ?

Elle s'appuie sur un rapport de l'UNICEF de 2020, qui compare la santé, les compétences et le bonheur des enfants de 41 pays riches. Les Pays-Bas arrivent premiers, avec 90 % d'enfants qui se disent globalement heureux. La France est 7e, ce qui n'est pas si mal, précise l'autrice, en rappelant que les données datent d'avant la crise sanitaire.

À l'école, les élèves néerlandais sont aussi dans le peloton de tête de l'enquête PISA citée par l'article, ce qu'elle relie au fait que les enfants y jouent beaucoup et développent leur confiance. Elle observe aussi une différence de culture : aux Pays-Bas, la classe ne laisse pas un enfant de côté.

Que fait un parent néerlandais quand son enfant fait une crise ?

C'est l'observation qui l'a le plus frappée en arrivant : on ne gronde pas. Cela se fait rarement, ce serait manquer de respect à l'enfant et le signe d'une perte de contrôle de l'adulte. On lui parle avec bienveillance, parfois fermement, mais sans rapport de force. Les parents se placent à hauteur d'enfant, le câlinent, l'écoutent sincèrement et passent vite à autre chose. Pas de colère ni d'agacement : l'objectif est d'aider l'enfant à se calmer et à trouver une solution par lui-même.

Quelles autres habitudes a-t-elle relevées ?

Elle en décrit sept en tout, qui touchent à la naissance, à la petite enfance, à l'école et au monde du travail. On y trouve une manière d'accompagner les jeunes parents au moment de l'accouchement, une grande autonomie laissée aux petits, une confiance placée dans l'enfant, et une place faite à la nature, au jeu et à la vie de famille. L'article y voit une société tout entière organisée autour des familles, avec moins de pression sur les résultats scolaires : les parents ne prennent pas pour eux la réussite ou l'échec de leur enfant.

Faut-il tout importer ?

Non, et Céline Maisonneuve le dit elle-même : les Néerlandais ne sont pas parfaits, leurs enfants non plus, et tout n'est pas rose. Certaines pratiques décrites surprennent un regard français, et elle le reconnaît volontiers. Elle propose plutôt de comprendre l'esprit, qui est de faire plus de place au jeu, à l'écoute et à la confiance, tout en gardant ce qui fait la force de la culture française : son histoire, la profondeur de ses amitiés, son esprit critique.

Les parents sont-ils plus heureux, eux aussi ?

L'autrice relie le bonheur des enfants à celui des adultes. Elle cite un rapport des Nations unies de 2013 selon lequel les Néerlandais sont le quatrième peuple le plus heureux, derrière les Danois, les Norvégiens et les Suisses. La société lui paraît organisée pour les familles : horaires adaptés, travail à temps partiel fréquent, journée de travail qui se termine tôt. Pour l'enfant, la sérénité des parents est une condition essentielle, ce qui explique en partie les résultats observés.