Poser un cadre avec bienveillance⁠ ⁠: faut-il choisir entre fermeté et amour⁠ ⁠?

Cadre contre émotions, fermeté contre bienveillance : sur les réseaux sociaux, les parents semblent avoir à choisir un camp. Les uns sont soupçonnés de laxisme, les autres d'autoritarisme. Dans le n°31 d'Innovation en Éducation, Marie Chétrit propose de sortir de cette opposition, en s'appuyant sur ce que la recherche a effectivement mesuré.

Scientifique et « désinfluenceuse » en parentalité, elle écrit sur l'équilibre à trouver et sur l'usage parfois approximatif de la science dans l'éducation positive. Elle est l'autrice de Éducation positive : une question d'équilibre ? et du Guide antifake news de la parentalité.

Le cadre s'oppose-t-il à l'amour inconditionnel ?

Pour l'autrice, c'est l'une des fausses oppositions les plus répandues. Le cadre, dit-elle, est un monde connu et rassurant, où les attendus et les conséquences sont prévisibles. Son absence ne rend pas l'enfant plus libre : elle crée du flou, de l'incertitude et de l'anxiété.

Elle ajoute un point qui peut soulager : le cadre est un arbre que l'on élague au fil de sa parentalité. Beaucoup d'exigences s'avèrent superflues, et mieux vaut un petit nombre de règles fondamentales, à l'intérieur desquelles l'enfant explore librement. L'article énonce les trois règles qui lui paraissent essentielles.

À quoi sert un cadre quand l'enfant est submergé ?

L'exemple qui fait image dans l'article est celui d'une randonnée où le groupe se perd à la tombée de la nuit. Certains s'affolent et cherchent un responsable. L'une des personnes garde la tête froide, reprend la carte et décide d'une direction. Pour Marie Chétrit, le parent joue ce rôle lorsque son enfant est débordé : un petit qui se roule par terre dans les allées d'un supermarché vit un désespoir réel, et ne peut pas le dépasser seul.

Elle précise que cela n'exclut ni l'empathie ni le dialogue après coup. Mais au cœur de la crise, il est parfois plus aidant d'appliquer simplement la règle que de se laisser envahir à son tour.

Que disent les études sur les styles parentaux ?

L'article rappelle que, depuis les années 1970, les chercheurs distinguent quatre styles parentaux selon deux curseurs : le degré d'exigence (des règles et des conséquences) et le degré de soutien (des interactions affectueuses et encourageantes). Selon l'autrice, de nombreuses études associent le style qui combine exigence et soutien aux meilleurs résultats éducatifs, et l'on retrouve ce constat dans des cultures très différentes. À l'inverse, la sanction seule arrête un comportement sans apprendre à le modifier ; les encouragements, c'est-à-dire le renforcement positif, apprennent bien davantage.

Elle invite aussi à la prudence avec les neurosciences, qui éclairent le développement de l'enfant mais ne peuvent pas, à elles seules, désigner la « meilleure » éducation.

Un cadre peut-il aussi protéger les parents ?

Oui, et c'est un angle moins attendu. Marie Chétrit évoque le burn-out parental, cet épuisement qui concerne souvent des parents très investis, qui veulent trop bien faire et anticipent toutes les demandes de leur enfant. Un cadre adapté permet de trouver un équilibre entre bienveillance et limites claires : le parent se préserve, et l'enfant est sécurisé. Elle précise enfin que le cadre évolue avec l'âge et le tempérament de l'enfant, et qu'il s'adapte à un enfant très émotif, très timide ou très casse-cou. Le magazine détaille ces variantes.