Un enfant neuroatypique s'épuise-t-il à force de s'adapter à l'école⁠ ⁠?

Certains enfants font tout pour s'adapter à l'école, et leur mal-être se voit à peine, jusqu'au jour où il déborde. C'est l'idée centrale de Marie Lebreton, coach spécialisée dans l'accompagnement des jeunes TDAH, TSA et HPI : pour un enfant neuroatypique, l'école demande un effort constant et invisible, et c'est cet épuisement, bien plus qu'un manque de volonté, qui nourrit le mal-être.

Coach certifiée, Marie Lebreton accompagne en cabinet des adolescents et des jeunes adultes neuroatypiques, ainsi que leurs parents. Dans le n°32 d'Innovation en Éducation, consacré au mal-être à l'école, elle s'adresse à la fois aux familles et aux enseignants.

Pourquoi un enfant tient-il toute la journée puis s'effondre-t-il le soir ?

L'écart est à l'origine de tout : celui qui sépare la façon dont fonctionne naturellement son cerveau et ce que le monde extérieur exige de lui. Réguler des sensations exacerbées, décoder sans relâche les implicites sociaux, maintenir son attention, retenir des comportements qui lui sont naturels : tout cela demande de l'énergie, sans que personne ne le voie. Cet effort constant porte un nom, le masking, et l'autrice le décrit comme la première cause d'épuisement de ces enfants.

Le soir, le réservoir est à sec. L'enfant explose pour un rien, refuse de communiquer, et son comportement ressemble à celui d'un enfant capricieux. Marie Lebreton invite à y lire plutôt un indicateur : ces débordements disent une fatigue d'adaptation que personne n'avait vue venir. Elle en tire aussi une conséquence sur la phobie scolaire, qu'elle décrit comme une conséquence plutôt qu'une cause.

Les profils neuroatypiques vivent-ils tous l'école de la même façon ?

Non, et l'article prend le temps de les distinguer. L'enfant TSA peut rester bloqué sur une règle jamais expliquée, et ce qui se débloque dès qu'on lui donne la bonne information est frappant. L'enfant TDAH reçoit beaucoup de remarques négatives et voit souvent son estime de soi fragilisée. L'enfant HPI en difficulté a un cerveau qui se développe de façon hétérogène. L'enfant DYS travaille davantage pour des résultats moindres, et peut finir par se croire moins intelligent. Quant aux filles, leur capacité à se conformer les rend plus difficiles à repérer, avec un diagnostic qui arrive parfois après des années de souffrance silencieuse. L'article précise ce qui change pour chacun.

Par où commencer quand on ne peut pas réformer l'école ?

Par une distinction que l'autrice juge décisive : le structurel et le conjoncturel. Le structurel, c'est le profil neurologique lui-même, qui n'est pas un problème à résoudre mais un fonctionnement à comprendre. Le conjoncturel, c'est ce sur quoi on peut agir dès demain : la façon de formuler une consigne, le matériel, l'image qu'on renvoie à l'enfant de lui-même.

Pour les parents, elle parle d'apprendre à lire son enfant au quotidien, de ce qui l'épuise comme de ce qui le ressource. Pour les enseignants, elle propose une série d'ajustements simples, qui ne demandent pas plus de temps et dont, dit-elle, toute la classe bénéficie. Le magazine les détaille, avec ce que les aménagements apportent concrètement.