Montessori⁠ ⁠: que reste-t-il quand on dépasse les clichés⁠ ⁠?

Montessori est devenu un mot-valise : on le retrouve sur des jouets, des écoles, des crèches, parfois sans rapport avec ce que Maria Montessori a réellement écrit. Charlotte Poussin, éducatrice Montessori formée par l'Association Montessori Internationale et autrice de plusieurs ouvrages sur le sujet, propose de prendre quelques minutes pour revenir à l'essentiel. Elle le fait en sept questions dans le n°14 d'Innovation en Éducation.

Un enfant roi, ou un enfant qui montre la voie ?

C'est le premier cliché que l'article écarte. La vague de popularité a parfois laissé penser que Montessori rimait avec laisser-faire, ou à l'inverse que la mode était passée. L'autrice rappelle que l'approche est cadrée : elle propose un environnement soigné où l'enfant peut s'épanouir, avec des règles claires, et un adulte qui se met au service de son autonomie plutôt qu'à son service.

Qui était Maria Montessori, et que cherchait-elle ?

L'article retrace brièvement le parcours d'une des premières femmes médecins d'Italie. Elle commence dans un hôpital psychiatrique où des enfants vivent sans aucune stimulation, puis dirige une école destinée à des enfants que l'on dit en retard. Les résultats de ses élèves l'amènent à une question : si ces enfants réussissent si bien, pourquoi les autres plafonnent-ils ? La première « maison des enfants » ouvre en 1907.

Son objectif, selon Charlotte Poussin, n'est pas de produire des enfants plus performants ou plus disciplinés. C'est de voir se construire des personnes capables de s'autodiscipliner, en paix avec elles-mêmes et avec les autres. Montessori pense que l'enfant peut s'éduquer lui-même s'il grandit dans des conditions qui respectent ses besoins, et non lorsqu'on le dirige, l'évalue et le compare en permanence.

Que change l'autonomie, et qu'est-ce que cela demande à l'adulte ?

Pour Montessori, l'autonomie ne rend pas autosuffisant : elle rend assez indépendant et stable pour être solidaire des autres. L'article décrit le rôle du matériel, conçu pour être manipulé librement et à son rythme, et celui de l'adulte, qui compte davantage encore. L'autrice insiste sur cette posture : respect du choix et du rythme de l'enfant, observation, humilité, recul, y compris face à ses erreurs et à ses tâtonnements.

L'adulte l'aide aussi à gérer frustrations et déceptions, en mettant des mots sur ses émotions, mais aussi sur ses joies. Il ne s'agit pas de satisfaire tous ses désirs, mais de l'aider à prendre conscience de ses forces et de ses responsabilités. Le magazine présente les grandes étapes du développement de l'enfant, telles que Montessori les distingue, de 0 à 24 ans, chacune avec sa formule d'accompagnement.

Comment s'en inspirer à la maison, sans acheter de matériel ?

C'est la question la plus concrète, et la réponse la plus rassurante : on s'inspire d'abord d'une posture, bien plus qu'on ne collectionne du matériel. L'autrice invite à prendre le rythme de l'enfant, à ne pas remplir les agendas, à ne pas interrompre son attention quand elle est concentrée sur une activité, et à avancer à son pas lors d'une promenade, puisque le trajet compte autant que la destination.

Elle insiste aussi sur l'ordre : savoir où se trouvent les choses, les voir à leur place, pouvoir accéder à ce dont on a besoin sans autorisation constante, voilà ce qui rend l'enfant plus autonome. Impliquer l'enfant dans la vie quotidienne, avec des objets à sa taille, en fait partie. C'est un point de départ accessible, que l'on soit ou non convaincu par la pédagogie Montessori dans son ensemble. Pour compléter, une autre éducatrice montessorienne relit cette pédagogie à la lumière des neurosciences.