Ordinateurs et tablettes à l'école : que disent vraiment les études ?
Le numérique à l'école est-il bénéfique ou nuisible ? Dans le n°18 d'Innovation en Éducation, le psychologue Éric Jamet passe en revue ce que disent les études, et la réponse est plus nuancée qu'on ne l'entend.
Tiré du magazine · n°18IA, Chat GPT, Subir ou s'en saisir ?
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L'ordinateur et la tablette aident-ils ou nuisent-ils aux apprentissages ? C'est une question que les parents et les enseignants se posent souvent, avec raison, et les réponses toutes faites ne manquent pas. Dans le n°18 d'Innovation en Éducation, Éric Jamet, professeur de psychologie cognitive et d'ergonomie à l'Université Rennes 2, passe en revue les études disponibles. Ses recherches portent justement sur les apprentissages dans les environnements numériques.
Pourquoi parle-t-on de la Suède ?
En mai 2023, le gouvernement suédois a annoncé plus de 100 millions d'euros pour accélérer le retour des manuels imprimés à l'école, ce qui a été largement présenté comme un signal d'alerte sur le numérique. L'auteur invite à relativiser : la Suède reste bien placée en lecture, troisième en Europe, bien devant la France. Mais l'épisode a montré que ce pays avait très tôt misé sur les ordinateurs et les tablettes, là où la France a un usage modéré, voire faible, au regard des moyennes internationales, d'après l'enquête internationale TIMSS.
« Il n'est pas juste de dire comme on l'entend parfois que le numérique est nuisible pour les apprentissages, tout autant d'ailleurs que d'affirmer qu'il est systématiquement bénéfique. »
Qu'en disent les études ?
Les nombreuses études qui comparent des situations avec et sans ordinateur ont été regroupées dans des méta-analyses. Leur conclusion tient en une phrase : les apports du numérique pour apprendre sont démontrés, mais ils dépendent de nombreux facteurs. Il n'y a donc pas de verdict unique.
L'auteur développe deux exemples. Le premier est la lecture à l'écran. Les méta-analyses récentes penchent plutôt en faveur du papier pour la compréhension, mais pas dans toutes les situations, et cette différence n'est pas liée à la fatigue des écrans. L'hypothèse privilégiée est plutôt celle d'une lecture plus superficielle à l'écran. Faut-il pour autant l'éviter ? L'auteur répond clairement non, et propose de réfléchir collectivement aux actions pédagogiques qui en limitent les effets. Le second exemple est celui des tablettes en classe, perçues très positivement par les élèves, avec des effets sur les apprentissages qu'il qualifie de mitigés.
Ce qui compte, est-ce l'outil ou l'usage ?
L'usage, c'est la conclusion qui ressort. L'expérience que l'auteur raconte l'illustre bien. Des collégiens de l'Académie de Rennes font des exercices de géométrie, les uns sur tablette avec stylet, les autres sur papier. Ceux de la tablette se disent plus intéressés, mais leurs résultats à un test sur papier sont identiques. Un troisième groupe utilise une application dotée d'un système de retour en temps réel, qui l'aide à comprendre ses erreurs. Ce groupe progresse davantage, y compris lors du test ultérieur sur papier.
« Ce n'est pas le fait de passer sur tablette qui a entraîné une amélioration de la qualité des apprentissages mais les aides spécifiques fournies par l'application. »
Que peuvent en retenir parents et enseignants ?
Qu'une tablette n'est ni miracle ni menace, et qu'il vaut la peine de regarder ce que fait l'application plutôt que l'écran lui-même. L'auteur plaide aussi pour que les outils éducatifs soient conçus et évalués avec les élèves et les enseignants, ce qui améliorerait leur efficacité et leur usage raisonné.
Questions fréquentes
Le numérique nuit-il aux apprentissages ?
Pas systématiquement, d'après l'auteur : les études montrent des effets positifs, nuls ou mitigés selon l'outil, le contexte et la manière de l'utiliser.
Vaut-il mieux lire sur papier ou sur écran ?
Les méta-analyses récentes donnent un léger avantage au papier pour la compréhension, surtout sous pression de temps. L'auteur conclut cependant qu'il n'est pas nécessaire d'éviter la lecture à l'écran.
Les tablettes motivent-elles les élèves ?
Les études citées montrent une perception très positive des élèves. La motivation ne suffit toutefois pas : l'expérience de géométrie le montre.
Ce que vous trouverez dans le magazine
- Les chiffres de l'enquête TIMSS sur l'équipement et l'usage des ordinateurs, en France et en Suède.
- Le détail des deux synthèses de la littérature sur les tablettes, avec le nombre d'études et leurs résultats.
- La comparaison complète de l'expérience de géométrie entre papier, tablette et tablette avec retour en temps réel.
- Les références des études citées, pour aller plus loin.
