TDAH⁠ ⁠: de quoi parle-t-on vraiment, et quand faut-il consulter⁠ ⁠?

Le TDAH, ou trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, est un trouble du neurodéveloppement qui se manifeste par de l’inattention, de l’agitation et de l’impulsivité, à des degrés divers selon les personnes. Ce qui doit amener à consulter, ce n’est pas un enfant remuant un jour de pluie, mais des difficultés qui durent, qui se retrouvent à la maison comme à l’école et qui pèsent sur le quotidien. Le premier interlocuteur est le médecin traitant, qui peut orienter vers les spécialistes habilités à poser le diagnostic.

C’est le propos de la fiche que le n°6 d’Innovation en Éducation consacre à ce trouble, dans la rubrique « Comprendre les TDAH ». Elle ouvre sur des chiffres qui situent l’enjeu : environ 5 % des enfants d’âge scolaire seraient concernés, trois fois plus de garçons que de filles, et seule une petite minorité des personnes concernées bénéficierait d’un diagnostic et d’un accompagnement. Elle ouvre aussi sur une mise au point :

À quoi ressemble le TDAH au quotidien ?

La fiche décrit avec précision ce que vit une personne avec un TDAH. Elle a du mal à rester sur une tâche sans se laisser happer par autre chose, passe d’une activité à l’autre sans en terminer aucune, peine à freiner un geste ou une parole. Pour maintenir son attention, elle a souvent besoin de bouger, des mains ou des pieds, ce qui lui permet d’augmenter son niveau d’éveil. Le magazine résume cette expérience intérieure d’une image :

Cette description aide à changer de regard. Ce qui ressemble de l’extérieur à de la mauvaise volonté ou à de l’insolence est souvent, de l’intérieur, une lutte permanente pour garder le fil.

Un trouble, trois visages

Le TDAH ne prend pas la même forme chez tout le monde. La fiche distingue trois présentations. Dans la forme où domine l’inattention, l’enfant est surtout distrait, perdu dans ses rêveries, facilement détourné par un bruit ou un mouvement : il passe parfois inaperçu, justement parce qu’il ne dérange pas. Dans la forme où dominent l’hyperactivité et l’impulsivité, c’est le besoin de bouger qui se voit, l’enfant qui se tortille sur sa chaise ou répond avant la fin de la question. La troisième forme, mixte, réunit les deux. Le magazine décrit chacune plus en détail.

D’où vient le TDAH ?

La fiche fait le point sur ce que dit la littérature scientifique, qui n’identifie pas une cause unique mais plusieurs facteurs qui s’additionnent. Elle présente le poids des facteurs génétiques, celui de certains facteurs environnementaux pendant la grossesse ou la petite enfance, ainsi que trois modèles théoriques proposés par les chercheurs pour expliquer le fonctionnement du trouble, dont le modèle de Barkley, centré sur l’inhibition. Cette partie, dense et sourcée, est à lire dans le magazine.

Quels signes peuvent faire penser à un TDAH ?

La fiche liste des signes que parents et enseignants reconnaîtront : un enfant qui se fait difficilement des amis, qui ne se met pas au travail seul, s’interrompt sans cesse, perd ses affaires, arrive souvent en retard, tripote tout ce qui passe à sa portée. Elle insiste surtout sur un indice qui en dit long : l’enfant qui explique qu’il ne le fait pas exprès, qu’il essaie mais n’y arrive pas.

Aucun de ces signes, pris seul, ne permet de conclure. C’est leur combinaison dans la durée qui doit faire réfléchir, comme le formule le magazine en une phrase qui résume les critères retenus par les professionnels :

Qui pose le diagnostic ?

Le diagnostic peut être complexe, rappelle la fiche, car le trouble s’exprime différemment selon l’âge et le contexte. Le parcours qu’elle décrit commence chez le médecin traitant, qui peut s’appuyer sur les recommandations de la Haute Autorité de santé et, en cas de doute, orienter vers la plateforme de coordination et d’orientation du département. Celle-ci évalue l’enfant et l’oriente vers une équipe où un pédiatre, un pédopsychiatre ou un neuropédiatre pourra poser le diagnostic. Un encadré présente aussi le traitement médicamenteux qui peut être prescrit par ces spécialistes, toujours en complément d’un accompagnement éducatif, psychologique et social.

Une fois le trouble identifié, le quotidien reste à inventer. Le numéro propose trois conseils pour la vie de famille avec un enfant TDAH et, pour l’école, cinq conseils de la professeure Julie Dozinel. Une famille de trois garçons raconte aussi, dans un long entretien, comment elle a appris à avancer.